Uvas listas para la cosecha en un viñedo.

Las noticias vinícolas en 2022 fueron tanto preocupantes como optimistas. Una vez más, el calor abrasador, las sequías inéditas, las heladas en primavera, las granizadas y los incendios recordaron a los viticultores la grave amenaza y el coste del cambio climático, que provocará más ansiedad ecológica en 2023. En el lado positivo, los viticultores y los consumidores están tomando la sostenibilidad cada vez más en serio, y se avecinan más innovaciones y adaptaciones.

La primera feria Future Drinks Expo en San Francisco, en mayo pasado, ofreció una mirada a la tecnología para el futuro del vino. ¿Robots? Ya están en el viñedo, recogiendo uvas, deshierbando y podando, y pronto estarán fermentando pequeños lotes de uvas en la bodega.

Sin embargo, los productores están inquietos. Los problemas en las cadenas de suministro y el aumento en los costos del transporte repercutieron el año pasado. Y la inflación significa que estaremos buscando valores y gangas. Pero incluso cuando los precios suban, recuerda esto: los vinos ultrapremium pueden ser un capricho relativamente asequible en comparación con otros artículos de lujo. Esto es lo que viene:

Uno de los segmentos de más rápido crecimiento en la industria del vino es la nueva categoría de bienestar, y el “beber de manera consciente” es su mantra. Las marcas con una mentalidad de “mejor para ti, tu comunidad y el planeta” están en auge. Los más jóvenes quieren beber menos, y cuando lo hacen, buscan vinos orgánicos “más saludables” con menos alcohol. Según un estudio reciente de diez países realizado por IWSR Drinks Market Analysis, las ventas de bebidas sin alcohol y con bajo contenido de alcohol en 2022 superaron los 11 mil millones de dólares (mdd), frente a los 8 mil mdd en 2018. Sigue siendo un nicho, pero IWSR prevé que el consumo de esos productos aumentará en un tercio para 2026. Entre las nuevas marcas en las tiendas estadounidenses en 2023 estarán los vinos espumosos sin alcohol de la compañía danesa Ish Spirits.

En una victoria para los consumidores, el etiquetado nutricional obligatorio en todos los vinos vendidos en la Unión Europea entrará en vigor en diciembre de 2023, y la Agencia de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco del Departamento del Tesoro en Estados Unidos anunció que está considerando una medida similar.

Repensar la botella de vidrio se ha vuelto una prioridad para las bodegas con visión de futuro comprometidas con la reducción de las emisiones de carbono. La fabricación y el transporte de una botella de vino representan el 68 por ciento de la huella de carbono del producto. En 2022, la finca Château Galoupet (propiedad de LVMH) en Provenza, introdujo el rosado Nomade en un recipiente plano hecho de plástico reciclado que es diez veces más liviano que una botella normal. Tablas Creek Vineyard de California presentó sus vinos más económicos en un envase bag-in-box de 3 litros, con una huella de carbono 84 por ciento menor que cuatro botellas de vidrio estándar.

Pero hasta ahora, la bolsa de vino de 1.5 litros, la bolsa sin caja, ofrece la mayor reducción de huella de carbono en comparación con las botellas y está comenzando a ganar fuerza en Europa. Un ejemplo de gran sabor: el tinto Chat Fou Côtes du Rhône 2020 del enólogo Éric Texier.

A fines de 2019, la empresa europea de investigación espacial Space Cargo Unlimited y su misión WISE (Vitus Vinum in Spatium Experientia) enviaron 320 esquejes de vid de merlot y cabernet sauvignon (y botellas de Château Pétrus) a la Estación Espacial Internacional para una estancia de un año.

El objetivo era descubrir si el estrés de la microgravedad y la radiación cósmica podían hacer que las vides fueran más resilientes. Cuando regresaron a la Tierra en 2021, algunos de los esquejes se plantaron en la región de Burdeos en Francia. En 2022, los investigadores compararon su desarrollo con vides de control que se habían quedado en el planeta.

Hasta ahora, las vides espaciales son más resistentes a las altas temperaturas y las enfermedades y necesitan menos agua, adaptaciones esenciales al cambio climático.

¿Pero te imaginas cómo sabrán los vinos? Lo descubriremos este año cuando los investigadores levanten la primera cosecha de uva y produzcan vinos de prueba.

¿Recuerdas cómo la película de 2004 Sideways inspiró la pasión por el pinot noir? Los nuevos influencers son personajes acaudalados en las series de televisión. Una pretenciosa degustación de vino natural simbolizó la ignorancia de la familia Roy en Succession, mientras que en Billions los gestores de fondos de cobertura beben clásicos como Château Haut-Brion. La segunda temporada del gran éxito de HBO, The White Lotus, se desarrolla en Sicilia, con degustaciones en la bodega Planeta Sciaranuova en el monte Etna. Gracias a esta exposición, ahora muchos conocen el vino volcánico de la región y otros vinos de Sicilia.

De hecho, la isla ha estado experimentando un renacimiento vinícola durante la última década. La calidad es cada vez mejor. Los tintos y blancos del Etna ya están en el radar de los conocedores por su profunda mineralidad terrosa. Pero pocos bebedores saben cuánta diversidad hay en los vinos de Sicilia; los nombres más célebres están disponibles en las tiendas, pero existen más. ¿Un vino para probar? El suculento Planeta Etna Bianco, un blanco con notas cítricas y herbales elaborado a partir de la uva autóctona carricante.

Los vinos alpinos están teniendo su momento, pero las botellas de la pequeña Suiza no figuraban en la escena, hasta ahora. Este año veremos muchos más de los mejores tintos y blancos de las cerca de 200 uvas nativas del país, gracias a los esfuerzos de promoción de importadores boutique y viticultores suizos de la generación más joven. Un blanco impresionante, el Donatsch Completer 2018, entró en mi lista de los 10 mejores el año pasado. Preparémonos para blancos con tonos minerales y pinot noir frescos, jugosos e intensos. El vino suizo no es barato, pero vale la pena el precio.

Naturalmente, todavía tengo muchas preguntas sobre lo que estaremos bebiendo dentro de un año. ¿El ligero tepache mexicano rivalizará con la kombucha? ¿Será el shochu japonés el próximo jonrón? ¿Puede el hidromiel espumoso impresionar a los amantes del champán? ¿Y los gatos y los perros realmente disfrutarán de los vinos para mascotas como Meow & Chandon y Dog Pawrignon? ¡Salud!

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